Doba nie je na vine, na vine sú ľudia!
Keď ochotnícky divadelník, bývalý futbalista a neskôr miestny športový funkcionár a regionálny športový historik Štefan Košlab zo Šurianok dopísal (spolu s Danielom Molnárom) almanach História písaná loptou – 100 rokov futbalu v regióne Nitry, Šale a Zlatých Moraviec (1920 – 2020), práve mu vyšiel jeho prvý román Ring smrti. O dva roky pribudol román Prsty a v tomto roku tretí – Gardista.
Spisovateľ Štefan Košlab je nielen výborný znalec histórie Nitry a jej okolia v rokoch pred a po druhej svetovej vojne, ale vie ju aj pretaviť do napínavých príbehov plných prekvapujúcich zvratov. Postupné zbavovanie práv a nasledovné prenasledovanie Židov počas fašistickej Slovenskej republiky vyústilo do tragických udalostí. Aj v Nitre, podobne ako v iných mestách s početnou židovskou komunitou prerástli prejavy ľudskej ľahostajnosti a bezohľadnej túžby po moci a bohatstve do predtým nevídanej brutality. Postavy v Košlabových románoch predstavujú pestrú škálu ľudských charakterov a osudov, ale bez toho, aby ich autor súdil.
Román Gardista začína v roku 1934, kedy sa dvaja kamaráti od detstva, výborní muzikanti vracajú z viacročného pobytu v Argentíne do rodnej Nitry a chcú sa usadiť. Huslista Heňo je čestný dobrák, voči priateľovi je však submisívny. Klavirista Oto je ambiciózny, ješitný a pomstychtivý. Nikdy neskrýval svoj antisemitizmus a keď sa časom stane členom Hlinkovej gardy, jeho postavenie a moc v meste prudko narastú. Pri oslavách v deň vyhlásenia samostatného Slovenska však príde vlastnou nedbanlivosťou o štvorročného syna.
Keď sa dozvie, že operáciu robil židovský lekár, lebo iný vtedy v nemocnici nebol, jeho antisemitizmus už nezastaví nič. Ochotne slúži pri deportácii všetkých nitrianskych Židov do táborov smrti a pritom sa ich neštíti okrádať o cennosti. Krutý sadista Oto zároveň prekvapivo neprestáva pomáhať kamarátovi Heňovi, ktorý sa ožení s konvertovanou dcérou operujúceho lekára. Za touto nezištnou pomocou sa však skrýva nenávisť a premyslená pomsta.
Štefan Košlab zároveň ukazuje aj druhý, protichodný svet v ktorom nechýba ľudskosť, láska, zmysel pre obetavosť, ochotu nezištne pomôcť i riskovať. Skvele vykresľuje rôznorodé, často aj protichodné vnútorné konania, s ktorými musia hrdinovia knihy zápasiť v nádeji na lepšie dni. Osobitý rozmer románu Gardista dávajú bohato zastúpené historické reálie a snaha o zachytenie dobovej atmosféry. Obraz Nitry je podaný obzvlášť detailne spolu s vtedajšími názvami ulíc, budov, častí mesta i okolitých obcí, pričom do literárnej línie príbehov sú zakomponované aj skutočné historické postavy a udalosti.
Začiatkom roku 1942 bolo v Nitre približne 5 400 Židov. V tomto roku deportovali z okresu Nitra do táborov smrti 75 % z celkového počtu židovských obyvateľov. Zvyšných Židov deportovali v roku 1944. Tri roky po vojne, v roku 1948 v Nitre registrovali 610 Židov, z ktorých sa väčšina v nasledujúcom roku vysťahovala do Izraela a iných štátov sveta.