Horkosladký príbeh o rodine 21. storočia
Satira, ktorá zachytáva našu posadnutosť zdravím, šťastím a sebazdokonaľovaním
Viete, čo znamená byť šťastný, zdravý a úspešný? Prečítali ste si tie správne motivačné knihy, sledujete vhodných influencerov, ktorí vám vedia nastaviť splniteľné očakávania? Optimalizovali ste si svoju hmotnosť, spánok, stravovanie? A čo váš partner či partnerka? Vnímajú svoje naozajstné ja? A ktoré ja je to naozajstné? Keď sme boli mladí undergroundoví umelci? Keď sme boli akademici? Otcovia a matky? V posteli? A čo rodičia, hanbíte sa za ich staromilský svet? Odstrihli ste sa od nich, aby ste vlastne zistili, že ste takí istí?
Román Wellness (prel. S. Marec, Ikar 2026) amerického spisovateľa Nathana Hilla predstavuje ambiciózne literárne dielo, ktoré sa pohybuje na priesečníku psychologického realizmu, spoločenskej satiry a kultúrnej kritiky. Pôvodne vyšlo v roku 2023 a dostalo sa do viacerých čitateľských a bestsellerových rebríčkov ako kniha, ktorá je vtipná, dojímavá, ironická i parodická. A zachytáva celú našu aktuálnu predstavu o celom tom humbugu správneho „wellness“ života, sebazdokonaľujúcich motivačných príručiek, psychologizácie života a predstavy o tom, ako žiť správne život po boku správnych ľudí a správne vychovaných detí. A viete svoj denný kalorický príjem?
Veriť, žiť
Na začiatku stretávame Elizabeth a Jacka v romantickom prostredí Chicaga v raných deväťdesiatych rokoch minulého storočia. Sú mladí, obidvaja vlastne ušli pred rodičmi. V prípade Elizabeth pred nechutne bohatou rodinou, ktorá prišla k bohatstvu nie práve vzorným spôsobom, skôr „šikovnosťou“ byť vo vhodnej chvíli na vhodnom mieste. Jack zasa ušiel zo stredoamerickej prérie, z vidieckej „sedláckej“ farmy, aby sa mohol venovať umeniu. Obidvaja sa stretávajú v undergroundovom vysokoškolskom prostredí, excitovaní slobodou, búrlivým študentským životom i výbuchom nezávislej umeleckej scény končiaceho sa 20. storočia, keď dnešné slávne kapely ešte len začínali svoju kariéru.
Autor po tomto nostalgickom úvode začína rozohrávať satirický príbeh o „nezávislých“ mladých ľuďoch po 20 rokoch. Sme uprostred druhého desaťročia 20. storočia, z Elizabeth a Jacka sú rodičia, on akademik s neistou kariérou a podivným umením, ktoré robí. Ona pracuje vo firme nazvanej Wellness, ktorá skúma účinky rôznych preparátov, placeba, terapií a spôsobov života na ľudí. Rodina v dozrievajúcom veku má iné problémy, odrazu sa dôležitejšie javí zariadenie bytu, správny výber školského zariadenia, vhodné a nevhodné vzťahy s okolím. Život dozrel, ale kde sú mladícke ideály?
Postupne sa dozvedáme viac aj o podivných rodinách na jednej aj druhej strane vzťahu, pričom v obidvoch prípadoch ide o istú mieru paródie na americký sen. Byť úspešný? To je tak trochu aj o podvodoch a zneužívaní situácie. Elizabethini predkovia neváhali dodávať kondenzované mlieko pre obidve armády bojujúce vo vojne Severu proti Juhu či zbohatnúť na výrobe kostýmov pre Ku-Klux-Klan. Je americký sen lož?
A Jackova rodina? Hrdí poľnohospodári obilnice Ameriky, alebo zadubení, neprispôsobiví a obmedzení tradicionalisti, ktorí vidia svet optikou tej najkonšpiratívnejšej časti Ameriky? V niektorých pasážach až mrazí, v čom sa ten americký (ale aj náš!) svet nachádza. A čo dokážu predsudky a ich podpora algoritmami sociálnych sietí.
Pitva našich životov
Americký spisovateľ Nathan Hill sa narodil v roku 1976 v Cedar Rapids v Iowe, detstvo precestoval po americkom vnútrozemí, keďže jeho otec pracoval ako manažér v sieti obchodných domov. Pocit nezakorenenosti, cestovania, pohybu, ho viedol k záujmu o literatúru a novinárčinu, postupne sa dostával aj pod povrch svojej vlastnej krajiny, ktorú vníma sarkasticky a s istým nadhľadom intelektuála na okraji pompéznej, popkultúrnej a frustrovanej Ameriky. Prvý román TheNix (v češtine vyšiel pod názvom Střih) vydal pred desiatimi rokmi a vyvolal záujem práve pre sarkastický pohľad na konzumnú kultúru. Druhý román Wellness vyšiel v USA na sklonku roka 2023 a potvrdil Hillovu schopnosť s ironickým nadhľadom sa pozrieť na súčasný americký život.
Hill do istej miery nadväzuje na úspech svojho debutu, ale vo Wellness rozširuje záber: skúma nielen individuálne osudy postáv, ale aj širšie mechanizmy, ktoré formujú modernú americkú spoločnosť – od kultu sebazdokonaľovania cez algoritmickú manipuláciu až po fragmentáciu partnerských vzťahov. Jack a Elizabeth sú manželia, ktorých vzťah sa rozpadá pod tlakom vlastných ilúzií, spoločenských očakávaní a kultúrnych naratívov o tom, čo znamená byť dnes šťastný, zdravý či úspešný. Súčasný človek je príliš často rozkročený medzi túžbou po autenticite a tlakom spoločenských očakávaní.
Úškrn i plač
Viaceré pasáže tohto temer 700-stranového románu využívajú inteligentný humor, občas až iróniu a satiru, ktoré pomáhajú odhaľovať absurdnosť súčasnej wellness kultúry, pseudovedeckých trendov, digitálnej úzkosti či múdrych príručiek určených na výchovu detí, či riadenie vlastného a partnerského života. Vyrastá pred nami nielen príbeh rodiny, ktorý určite bude mnohým pripomínať až s realistickou presnosťou naše bežné životy, ale vytvára kritický obraz spoločnosti, ktorá sa neustále snaží optimalizovať, zlepšovať, posúvať na novú úroveň. A zabúda obyčajne žiť.
Jack je v mnohých ohľadoch archetypom postavy, ktorá túži preniknúť pod povrch sveta a odhaliť skryté štruktúry reality. Jeho nie veľmi úspešné umelecké ambície, fascinácia konceptuálnym umením a neskôr posadnutosť vedeckými vysvetleniami ľudského správania ho stavajú do pozície človeka, ktorý odmieta prijímať svet taký, aký je. Zároveň však predstavuje aj postavu outsidera, ktorý sa nikdy necíti úplne doma v žiadnej komunite – ani v undergroundovej umeleckej scéne 90. rokov, ani v akademickom prostredí, ani v rodinnom živote, ani na svojom „sedláckom“ rodinnom ranči.
Elizabeth je do istej miery pohľadom na odvrátenú stranu amerického sna. Jej rodina zbohatla, ale vlastne podvodmi. A jej práca vedkyne v oblasti zdravia a wellness kultúry ju stavia do pozície človeka, ktorý chce „napravovať“ svet. Zároveň v sebe nesie prvky archetypu kontrolórky: jej potreba mať všetko pod kontrolou, od rodinného života až po vlastné emócie. Elizabeth je produktom americkej kultúry, ktorá ženám vnucuje predstavu, že musia byť dokonale vyrovnané, produktívne a emocionálne kompetentné. Elizabeth tak zosobňuje tlak, ktorý moderná spoločnosť kladie na ženy: byť matkou, partnerkou, profesionálkou a zároveň „pracovať na sebe“. Hill ukazuje, ako sa tento tlak mení na sebaklam a ako wellness kultúra často funguje ako náhrada za skutočnú introspekciu. Elizabeth postupne zisťuje, že jej pracovný úspech kopíruje rodinnú líniu amerického sna vyrastajúceho tak trocha na skresľovaní pravdy, povedané jemne.
Ich vzťah je ukážkou modernej rodiny, predstavy, že láska a partnerstvo je výsledkom správnych rozhodnutí, správnych techník, psychologických rád. Moderné manželstvo sa stáva projektom a nie vzťahom. Jack a Elizabeth sa snažia „optimalizovať“ svoj vzťah rovnako, ako optimalizujú svoje telá, kariéry či sociálne profily. Sú párom prežívajúcim v kultúre, ktorá romantiku nahradila psychologickými manuálmi a intuíciu algoritmami.
Žijeme svoje životy?
Hill našu dnešnú wellness kultúru vykresľuje ako modernú formu náboženstva s vlastnými rituálmi, dogmami a prorokmi. Tak veľmi túžime po kontrole nad vlastným životom, že sa ľahko dáme zviesť pseudovedeckými sľubmi schovanými za všelijaké detox a mindfulness programy a riadime sa radami influencerov, ktorých nám dohadzuje svet sociálnych sietí.
Wellness nie je len román o manželstve; je to sociálna freska, ktorá zachytáva Ameriku posledných tridsiatich rokov. Hill ukazuje, ako sa spoločnosť menila – od analógovej éry 90. rokov po digitálnu úzkosť súčasnosti. Je to román, ktorý je zároveň intímny aj monumentálny, psychologický aj spoločenský, vtipný aj bolestne presný. Humor, irónia a satira slúžia ako nástroje, ktoré odhaľujú absurdnosť moderného sveta – sveta, ktorý sa snaží optimalizovať všetko vrátane lásky, zdravia a šťastia.
A zároveň román, ktorý sa nás pýta: Kedy sme skutoční? Čo je to správne v našom živote? Vieme vlastne o sebe, svojich rodičoch, príbuzných, partneroch všetko? A vieme, čo máme a čo majú schované v trinástej komnate svojej duše?
Martin Kasarda