Ako žiť život bez smrti?
Hranice života, smrť a túžba nikdy nezomrieť vždy boli a navždy ostanú fascinujúcimi literárnymi témami. V ich spracovaní sa príležitostne objavia silné hlasy rozvíjajúce nezvyčajné situácie, napríklad čo by sa stalo, ak by smrť dostala výpoveď? Dôvodom je narodenie človeka, ktorý objaví večný život. Ak sa dej navyše odohráva na pozadí existencie hinduistických božstiev, je veľká pravdepodobnosť, že dostávame do rúk dielo zasluhujúce pozornosť.
Korporátny panteón
V mytológiách a náboženstvách celého sveta hrali vždy kľúčovú úlohu entity riadiace univerzum, od jedného Boha po celé spektrum božstiev s im pridelenými úlohami. Zvláštnu pozíciu vždy zastávala smrť, táto ťažko pochopiteľná a uchopiteľná udalosť, ku ktorej smeruje každá žijúca bytosť. Niekedy má antropomorfnú podobu, inokedy jednoducho existuje bez bližšej špecifikácie. Mnohí sa jej pokúšali čeliť priamo, iní ju skúšali oklamať, nemálo ľudí s ňou vyjednávalo, ale nakoniec aj tak zistili, s kým majú do činenia.
Indický autor Ram V, nositeľ Eisnerovej ceny, vytvoril spolu s výtvarníkom Filipem Andradem pútavý komiks Mnoho smrtí LailyStarr, v ktorom zobrazujú značne neštandardnú situáciu. Božstvá pripomínajúce hinduistické pôsobia v prostredí organizácie so všetkými črtami korporácie. Oblečenie, správanie aj prostredie, v akom sa začína dej, je na nerozoznanie od akejkoľvek nadnárodnej spoločnosti, do ktorej by ste vkročili, a nechali sa vyviezť výťahom k významnému manažérovi. V tomto prípade ide o božstvo s viacerými tvárami, ktoré na rannej schôdzke so smrťou oznámi jej výpoveď. Keď sa smrť začne rozčuľovať, božstvo sa ako správny riadiaci pracovník vyhovorí na reorganizáciu celého oddelenia a na svojich nadriadených. Koniec pôsobenia smrti spôsobí narodenie dieťaťa, ktoré počas svojho pôsobenia objaví večný život.
V tom istom čase, ale na Zemi, v Bombaji náhle umiera mladé dievča Laila Starr a smrť dostane príležitosť inkarnovať sa do jej zničeného tela. Keďže nechce prísť o svoje zamestnanie, rozhodne sa, že vyhľadá novorodenca, ktorý zničil jej kariéru, a chce ho pripraviť o život. Problém však je, že pri tomto úsilí sama zahynie. Znovu sa prebudí, ale medzičasom uplynulo niekoľko rokov. Z maličkého dieťatka sa stalo väčšie dieťa, no aj ďalší pokus zabiť ho zlyhá. Laila Starr takto umiera viackrát a vracia sa naspäť s čoraz väčším časovým odstupom. Podarí sa jej dosiahnuť krutý cieľ?
Je dosť škoda, že podobné diela nie sú prekladané aj do slovenčiny, v poslednom období sa zdalo, že komiksov na Slovensku pribúda, ale asi to nie je celkom tak a musíme siahať aj po českých prekladoch. Do češtiny preložil Mnoho smrtí Laily Starr Zdeněk Polívka a vyšlo vo vydavateľstve Host.
Šialený pohľad. Šesťruká.
Hoci má kniha aj pasáže s dynamickým dejom, atmosféra je tu skôr poetická, občas melancholická a niekedy až meditatívna. Autori zaľudnili svet postavami z rôznych spoločenských vrstiev, odráža sa tu aj indický kastový systém a stretávame sa s viacerými podobami sociálnych nerovností. Sympatické je, že sa tu nešetrí farbami a ukazuje sa, že vážne témy sa dajú stvárniť vizuálne atraktívne a pestro. Kresba je živá, dynamická, často sa tu vyskytujú vizuálne skratky, ktoré zapájajú imagináciu čitateľstva a poskytujú dostatočný priestor na predstavy o udalostiach, ktoré sa odohrali medzi panelmi. Pôvodne vychádzal komiks na pokračovanie, my dostávame do rúk kompletné vydanie, takže nemusíme nedočkavo čakať, do akého časového obdobia nás v ďalšom zošite zavedie dej.
Zo začiatku pôsobí smrť nadprirodzene v duchu hinduistickej symboliky: má šesť rúk, šialený pohľad a modrú farbu kože. Pôsobí sebavedome a autoritatívne, čo sa prudko zmení po jej inkarnácii do tela mladej ženy. Zásadnú zmenu sprevádza krehkosť a pominuteľnosť ľudskej existencie, zraniteľnosť a neistota. Strany sú plné farieb, detailov postáv aj širších záberov na mesto. Napríklad požiar budovy, v ktorej zomrie jedna z postáv, je dramatickou udalosťou a oheň pôsobí v expresívnom zobrazení hrozivo.
Sama Laila pôsobí príťažlivo, no našťastie to nie je vôbec dôležité. Čo je na nej skutočne zaujímavé, je, že s každým ďalším znovuzrodením odhaľuje iný aspekt ľudskej existencie, a keďže vníma aj to, čo je inak bežnému človeku ukryté, rozširuje to možnosti rozprávania. Laila totiž rozumie reči zvierat, dokonca aj budov a vidí duchov.
Aj mesto samotné si zasluhuje pozornosť. Ilustrácie chrámov sú veľkolepé, nájdeme tu znázornenia chudoby aj exkluzívnosti, pohreb na rieke, v iných paneloch zase mrakodrapy a ulice pulzujúce množstvom ľudí.
Laila nie je Gaimanova Smrť
Napriek celej magickosti deja sa predsa len dajú vysloviť aj určité výhrady spojené s koncepciou a povahou predkladaných myšlienok. Nápad sveta, v ktorom smrť dostane výpoveď, je určite príťažlivý, zaslúžil by si však hlbší opis. Čo sa stane so všetkými umierajúcimi? Ako v takej situácii prebiehajú vojny? Alebo epidémie? Kto vtedy namiesto smrti zasahuje? Je nepochybne veľa duší, ktoré by rady poznali odpovede na tieto a podobné otázky, a autor sa mohol venovať odpovediam aspoň v náznakoch.
Komiks býva prirovnávaný k Sandmanovi od Neila Gaimana, je to však trochu veľkorysé a skôr marketingové prirovnanie, kvality Sandmana nedosahuje, určite však púta pozornosť vztiahnutie k veľkolepej ságe o pánovi snov, resp. k epizódam s jeho staršou sestrou, Smrťou. Laila Starr si však nekladie veľa metafyzických otázok, skôr priamočiaro nasleduje svoj cieľ získať naspäť pracovné miesto, o ktoré prišla. Neukrýva sa tu morálna ambivalentnosť alebo mnohoznačnosť symbolov, aj keď uvažovať sa dá nad viacerými aspektmi diela.
Trochu je tiež škoda, že nebol viac rozvinutý motív božstiev, pretože v náznakoch sa ukazuje, že medzi nimi vládne istá rivalita a ambicióznosť, v korporátnom jazyku by sa dalo povedať, že až karierizmus, hoci nevieme, kam až by mohli vo svojich snahách vystúpiť. Kto sú „tí hore“, ktorým smrť a jej výkon prestali vyhovovať?
Čitateľstvo môže do určitej miery vyrušiť, že tu nenájde jednoznačné odpovede, kľúčová otázka ostane nevyriešená, to však skôr zvyšuje umeleckú kvalitu, pretože sa dá uvažovať, aký je význam nedopovedaných tém. Svoje miesto tu majú tragika aj nenaplnené túžby, celoživotné sny a potreby, ktoré sa nedajú naplniť.
Napriek všetkým výhradám je Mnoho smrtí Laily Starr skvelý komiks, nad ktorým sa dá zamyslieť predovšetkým vo vzťahu k nesmrteľnosti, resp. k možnostiam, aké by mohla priniesť. Bol by to dar alebo prekliatie? Nie je vôbec isté ani to, v akom okamihu by sa to vôbec dalo vyhodnotiť. Pokiaľ ale budú existovať kvalitné diela ako toto, môžeme o tom prinajmenšom uvažovať.
Ján Blažovský